Jugend forscht ist der Wettbewerb in Naturwissenschaften, Mathematik und Technik für alle Jugendlichen bis 21 Jahre. Ziel ist es, Jugendliche langfristig für diese Themen zu begeistern und über den Wettbewerb hinaus in ihrer beruflichen Orientierung zu unterstützen. Der Wettbewerb wird einerseits getragen von der Stiftung Jugend forscht e.V. in Hamburg und andererseits von den Ausrichtern der regionalen Wettbewerbe.

An Jugend forscht können junge Menschen bis zum Alter von 21 Jahren teilnehmen. Jüngere Schülerinnen und Schüler müssen im Anmeldejahr mindestens die 4. Klasse besuchen. Studenten dürfen sich nur im Jahr ihres Studienbeginns anmelden. Zugelassen sind sowohl Einzelpersonen als auch Zweier- oder Dreierteams.

Durch die Aufteilung in die Sparten „Schüler experimentieren" für alle bis 14 Jahre und „Jugend forscht" für Jugendliche zwischen 15 und 21 Jahren hat jeder eine faire Chance, in seiner Altersgruppe erfolgreich zu sein. Jüngere Schülerinnen und Schüler, die teilnehmen möchten, müssen im Anmeldejahr mindestens die vierte Klasse besuchen. Studierende dürfen sich nur im Jahr ihres Studienbeginns anmelden.

Neben den Einzelprojekten werden auch viele Arbeiten in Zweier- oder Dreierteams erstellt. Mit einem Wettbewerbsprojekt kann damit auch die Teamarbeit gefördert werden. Die Teilnehmer/innen lernen, Aufgaben zu besprechen, Verantwortung zu übernehmen und arbeitsteilig ein gemeinsam gesetztes Ziel zu erreichen.